全美最美的普林斯顿大学
如果说,哈佛出众之处是地狱式教学,那么普林斯顿刚好相反,它的成功是因为老师学生把这里视作天堂。无怪今年全美大学校友选至爱母校时,普林斯顿压倒哈佛耶鲁当选。
校址:美国东岸新泽西州普林斯顿市 网址:www.princeton.edu
创校年份:建于1746年,为全美第四间历史最悠久的学府。 人数:教职员:1082人 学生:学士生:4600人 研究生:1751人 排名:按《美国新闻与世界报导》全国大学:No.1
公共事务学院:No.3
入学须知:
入学资格:SATI(语文):680-780
SATII(数学):690-780
TOEFL(托福试):无列明
入学率(1998):13%(18600申请,2546取录)海外生:7.2%(1494申请,108取录)
费用:
学 费:23,820美元
食宿费: 6,711美元
杂 费: 2,509美元
共:33,040美元
备注: 师生比例6比1。
校方重视通识教育,要求学生修毕一连串课程,包括哲学理论、历史分析、外国语言、文学艺术、社会分析、道德思想等才可毕业。
通过课堂以外的导修课(Precepts),一组学生(不过15人)由助教或教授带领下,藉着讨论作思考冲击,令学生更有效掌握所学知识。
无论在校园环境,抑或课程学制,普林斯顿都以师生为先。学校只希望师生全情投入学问世界,至于钻研的东西有没有市场价值,从来不去理会。
难怪二十世纪最伟大的科学家爱恩斯坦也舍不得离开这大学,快乐地在那里度过人生最后二十年。”我舒服得像一只冬眠的熊。在颠沛的一生,从未试过如此像在家里!”
普林斯顿如何善待师生?在这里采访四天,体会良多,且由踏入美丽校园的一刻讲起。
第一日 好舒服!
踏足普林斯顿的第一个感觉,就是好舒服!
哈佛、耶鲁和普林斯顿三间顶尖大学我们都去过,要选最美的校园,会选普林斯顿。跟耶鲁不同,普林斯顿的美不在宏伟建筑,而在那舒服的读书气氛。一入校园,就自自然然想拿本书,坐在树荫下看个够。
在这里,人们没有哈佛、耶鲁急速的步伐,也不会动辄唇枪舌剑;加上校园的建筑不挤,任何时间都可找一个属于自己的角落静静思考。
大学为他创造这空间感,可真花了不少心机。原来建总图书馆 Firestone时,特地不向高空发展,改用较贵的方法,在地底建完其中五份之四的规模。校方又四周摆放了毕卡索、亨利摩尔等名家雕塑,让看倦了书的学生转转口味–普林斯顿真看重读书环境。
第二日 埃及文都识睇
不只校园美,学校对学生也无微不至(当然学费好贵)。
首先,普林斯顿教师人数好多,以今年的统计,每六个学生便有一个教授,较哈佛耶鲁七、八个学生才有一个教授好。读电脑系的陈钊琪说:”其他名校常有几百甚至千人的班,发问要斗快。”
“这里即使上堂问不到,一个星期总有几堂Precepts(导修课)可以找到教授或者助教。全班最多只有十五人,你有什么不明白,功课不懂做,只要开声,一定有人帮到你!”
校方又了解新生除了不惯一大班人上堂,亦不大懂得拣科,所以特地安排他们上一套”新生课程”。
最好玩是课程内容千奇百怪,即使和你读的学科毫无关系也不打紧。”我虽然读电脑,也拣了个古代语言的课程,每次上堂教授都带去看不同民族的古代石碑,直接教我们看上面弯弯曲曲的古文。他说,如果我们用功,将来连古埃及文都识睇!”
除了有趣的课程,校方还给予学生高度自由。他们如对什么科目有兴趣而在大学课程中找不到,只要有几个同学肯读,校方便会请人来教。
读电脑的颜伟杰说:”我好欣赏学校这么尊重学生的兴趣和自由,像有人想学印度话,于是找语言系教授商量,拟好课程大纲便可开班。我自己对电脑动画有兴趣,明年打算用这个Student initiation course,希望有得读。”
想读就读到,边间大学有?
第三日 天才乐土
今日竟然发现普林斯顿大学仍保存着天才爱恩斯坦的脑袋(他已去世四十四年!)希望找出脑袋有什么过人之处(听起来都几恐怖!)。
爱恩斯坦在普林斯顿的轶事,到处都有,有些近乎不可思议。有趣之余,不禁佩服普林斯顿如此厚待教授。
爱恩斯坦于一九三三年逃避纳粹的迫害离开德国,由于他是继牛顿以来公认最伟大的科学家,美国各大学都纷纷向他招手,而他最后选了普林斯顿。
普林斯顿对他很好。今日有个校工就告诉我,大师爱边听音乐边思考,校方便请人每天下午到他家中弹琴给他听。
他又十分善忘,在校园散步时与之所至,便在墙边石凳写下想过的东西。校方怕大师留在路边的心血给风霜磨掉,不惜雇人天天跟在他后面,抄下他的只字片言,当珍贵的学术瑰宝看待。
爱恩斯坦教过的课,今日仍继续教授着,例如专给未读过理科的人上的相对论入门。听说,当年爱恩斯坦就试过拿着电筒,在课室跑来跑去,因为他要告诉学生,光线在地心吸力的影响下会转弯(咁都得?)你猜课程名称叫什么?
“相对论浅释,相对地”(Relativity made easy, relatively)不知会否容易摆A,相对地?
第四日 学问天堂
如果说哈佛重视实干的学问,那普林斯顿就最重理论的探索。或许,这就是吸引爱恩斯坦的原因。最能代表普林斯顿科学地位的标志是那顶尖科学家云集的高等研究 所(Institute of Advanced Studies)。研究所一向侧重理论科学,所以纯数、纯科学都驰名于世。
研究所离校园很远,好让这班精英”闭关静修”。他们一切生活所需都由大学安排,甚至不用教书,每日不停地讨论和研究。有没有公司赞助、市场价值,全不用担心,无怪是学问发烧友的天堂。
诺贝尔奖得主杨振宁也在里面度过十七年,他说:”研究所是最成功的象牙塔,这十七年是我一生研究工作做得最好的时期。”
一脉相承,纯学问的探索依然是普林斯顿今日的特色,别说爱恩斯坦的相对论,今日仍未知可以怎样使用,去年得诺贝尔奖的港人崔琦更是另一个例子。我问他:”你的发现有什么用途?”他想了好久,还是答不出来:”大概三十年后有人会知哇!”
或者,这才是做学问的最高境界。难怪这里出产过二十九个诺贝尔奖获得者。
相对论闻名于世
爱因斯坦(Albert Einstein, 1879-1955),是德国出生的美籍犹太裔著名理论物理学家,生前已被公认为人类史上最具创造性才智的人物之一。
这名三岁才开始说话、一度被母亲误以为智障的天才科学家,在二十世纪初,提出多项重要理论及包括相对论及光电理论等,对空间、时间及引力都赋予完整的新概 念,并彻底改变了人类对宇宙的观点。他的质能方程式E=mc2表明物质粒子可转化为巨大的能量,日后已由原子弹及氢弹的威力得到确证。
爱恩斯坦对光电定律和理论物理方面的贡献,使他在一九二一年获得诺贝尔物理学奖。一九五五年四月十八日,他于美国普林斯顿逝世,享年七十六岁。
胡应湘与普大
提起普大,香港人想起崔琦,美国人就想起胡应湘,因为这位五八年毕业的校友,四年前答应措出一亿美元(近八亿港元)给母校,刷新了美国大学收到的外地措款的最高纪录。
可是,捐款这件事似乎一波三折。他公布这事,香港即时有人指责他不支持本地大学,分明崇洋;接着,亚洲金融风暴重创胡的合和实业,他答应了的捐款只兑现三分之一,其余的要延至五年后才付清。
这样还不止,普大还买了大笔合和的股票,《亚洲华尔街日报》指价值由原来的五千万美元下滑至风暴后的一千万。一亿捐款还未全落袋便蚀了四千万,普大生望见美轮美奂的胡应湘,不知有何滋味。
普林斯顿名人录
诺贝尔得主: 29位(物理18位,化学、经济、文学各3位,医学2位,和平奖1位)
政界: 2位美国总统 44位美国州长
学术界: 爱恩斯坦(科学家) 奥本海默(Oppenbeimer,物理学家,原子弹开发者) 杨振宁(科学家,高等学术研究所研究员) 崔琦(科学家)
香港制造: 胡应湘(合和实业主席) 田长霖(香港创新科技委员会主席)(前加州大学柏克莱分校校长)(热传学硕士博士) 廖柏伟(中大经济系讲座教授,普大经济学士)